¿Qué es la comida rápida? La comida rápida , la comida favorita de todos nosotros, desde el niño hasta el adulto, el sabor que no podemos rechazar aunque, siempre intentando mantenernos alejados de ella, es uno de los productos más demandados de nuestro tiempo. «Comida rápida» es un nombre común para los platos preparados en poco tiempo y ofrecidos a los clientes. Normalmente, se compone de productos prefritos o cocinados de forma eficiente. Se vende en paquetes para facilitar su consumo en la calle o para llevar a casa. Como término, fast food apareció por primera vez en el diccionario Merriam-Webster en 1951; sin embargo, sus raíces son mucho más antiguas.
Historia de la comida rápida
La historia de la comida rápida es más antigua de lo que pensamos, pero ¿cómo surgió la «comida rápida»?
El primer lugar donde se vendieron alimentos precocinados fue la Antigua Roma. Aunque se vivía en los edificios de varios pisos llamados «Insulae», no había cocina dentro, y los romanos tenían que comprar su comida a los vendedores de comida. Los romanos, que comían su comida con el pan mojado en vino, solían comer comidas tradicionales cocinadas con verduras en restaurantes llamados Popina.
Uno de los manuscritos del siglo II ha proporcionado información sobre pequeños mercados que permanecían abiertos toda la noche y vendían fideos. Los libros de historia nos informan sobre los vendedores de pasteles, gofres y carne cocida en los grandes asentamientos de la Edad Media. Estas personas y lugares vendían sus comidas a los pobres y a los viajeros que no podían cocinar su comida. Así, los que no podían permitírselo se hartaban y los vendedores se lo ganaban. Esto llevó a la formación y desarrollo de la noción primaria de comida rápida. Los habitantes de los asentamientos y pueblos cercanos a la costa cortaban el marisco en trozos pequeños y lo cocinaban y vendían en diferentes papeles.
La hamburguesa en la que todo el mundo piensa cuando se habla de comida rápida tiene su origen en la Europa medieval. Aunque todo el mundo parece creer que el origen de la comida rápida está en EE.UU., se equivoca. Estudios londinenses de 1598 y artículos referentes a la historia de Inglaterra de los años 1840 y 1850 mencionan la comida rápida.
Historia de los restaurantes de comida rápida
Entonces, ¿por qué nos viene a la mente Estados Unidos cuando hablamos de comida rápida? Muy sencillo. Sigamos con la historia de los restaurantes de comida rápida. Los restaurantes de comida rápida establecidos en Estados Unidos en los años 50 han crecido tanto que se han convertido en cadenas de restaurantes con miles de sucursales que ganan millones de dólares. La población y el Estado se han apropiado de estas marcas a medida que estos restaurantes empezaban a extenderse en Estados Unidos, que es muy grande en tamaño y capacidad. Por ello, el mundo entero ha asumido que EE.UU. es el fundador de este término y de estos productos. Por eso, cuando hablamos de la historia de la comida rápida, nos viene a la mente Estados Unidos.
El fish and chips, la comida rápida favorita de los británicos, surgió con el desarrollo de la pesca en el siglo XIX. La primera tienda de fish and chips abrió en 1860 en el Tommyfield Market de Oldham. Max Sielaff inventó en Berlín las «máquinas expendedoras» en 1896. Estas máquinas expendedoras estaban diseñadas para vender alimentos precocinados sin contacto humano. En 1902, Joseph Horn y James Hardart abrieron en Estados Unidos, más concretamente en Nueva York, una máquina expendedora que sentó las bases de la historia de la comida rápida.
¿Cuál fue el primer restaurante de comida rápida?
La primera cadena de hamburgueserías de Estados Unidos es el restaurante White Castle, que abrió sus puertas en 1921. El restaurante fue abierto en 1916 por Billy Ingram y Walter Anderson en Wichita. Las cifras de ventas del restaurante, con hamburguesas baratas y un menú reducido, fueron bastante elevadas. La primera sucursal se estableció en 1921, y el primer restaurante con su sucursal fue establecido en la década de 1930 por Howard Johnson.
Los autocines empezaron a aparecer en Estados Unidos cuando se popularizaron los coches. Estos restaurantes, que visualmente recuerdan a las gasolineras, envasan el producto pedido y lo ofrecen al cliente que espera en el coche. Este tipo de servicio, que ganó popularidad en los años 40, era utilizado sobre todo por gente adinerada y privilegiada y se consideraba más apropiado.
Cuando decimos «comida rápida», sabemos que la mayoría piensa en McDonald’s. Esta cadena del restaurante fue establecida en 1948 por los hermanos McDonald, y éste era uno de los acontecimientos principales en la historia de la comida rápida. Tenían varios restaurantes, pero ninguno era de comida rápida. Hoy en día, McDonald’s tiene más de 35.000 restaurantes y opera en 126 países. Se calcula que más de 69 millones de clientes visitan los restaurantes McDonald’s en un día. Y el hecho de que una marca reciba más de 69 millones de clientes al día es un gran éxito.
Poco después de los hermanos McDonald, otros empezaron a abrir también cadenas de comida rápida: Burger King y Taco Bell abrieron sus restaurantes en la década de 1950. En la actualidad, Burger King tiene más de 13.000 restaurantes en 79 países. El producto estrella de la marca es la hamburguesa Whopper. Como se suele decir, esta hamburguesa es la firma de Burger King.
La cadena de restaurantes de comida rápida Wendy’s lleva funcionando desde 1969. Con la aparición de KFC, el restaurante empezó a ser mencionado junto con McDonalds en el mercado. Incluso hoy en día, sólo hay unos metros de distancia entre McDonald’s y KFC en cualquier centro comercial o calle llena de restaurantes. Sin embargo, diríamos que la popularidad y el entusiasmo de ambos a lo largo de los años no les impiden ganar; al contrario, potencian la competencia y aumentan la productividad.
Se suponía que íbamos a hablar de comida rápida, pero nos acabamos de dar cuenta de que casi siempre hablamos de hamburgueserías. Así que pasemos a las pizzas. Por ejemplo, la cadena Domino’s Pizza, accesible en todas partes y artífice de sabrosas pizzas. Este restaurante de comida rápida, que abrió en Michigan en 1960, tiene ahora más de 10.000 restaurantes en 70 países con más de 220.000 empleados.
Otro maestro de la pizza es Pizza Hut. Pizza Hut, una de las marcas favoritas de los estadounidenses, se fundó en 1958. Actualmente tiene más de 11.000 restaurantes en 95 países. La mayoría de los chefs de Pizza Hut, con más de 200.000 trabajadores, son cocineros profesionales que han superado las clases magistrales en Italia.
Aunque hay indicios de que los restaurantes a los que nos hemos acostumbrado están perdiendo cuota de mercado, el sector de la comida rápida sigue desarrollándose.
Efecto de la comida rápida
Algunos critican la industria de la comida rápida y su impacto en la humanidad. Se argumenta que el uso frecuente de estos alimentos es perjudicial para la salud, cruel con los animales, abusa de la mano de obra, daña la cultura local, ya que la gente se aleja de la cocina tradicional, y que provocan sobrepeso y obesidad entre las personas.
Después de todas estas críticas, la primera pregunta que nos viene a la cabeza es si la comida rápida es perjudicial. Y la única respuesta es, por desgracia, ¡sí!
La riqueza de los ingredientes y el hecho de freírlos contribuyen al alto valor energético de la comida rápida. Al ser así, conduce al sobrepeso y la obesidad. Existe incluso un documental sobre este tema. Morgan Spurlock, director de documentales, come tres veces en restaurantes de comida rápida durante un mes. Morgan Spurlock, que tuvo un roce cercano con la muerte, ha estado grabando estos y filmó un documental llamado «Super Size Me.» Así, este documental trata con crudeza el daño y el efecto de la comida rápida en la vida humana.